强直脊柱炎是一种慢性进行性疾病，了解其早期症状并能准确鉴别，对于早发现、早治疗有着至关重要的作用。
一、强直脊柱炎早期症状
1.腰背部疼痛：这往往是最常见的早期表现。疼痛通常隐匿发作，初期多为间歇性的，可能在劳累后、久坐久站后出现，比如连续伏案工作几个小时后，腰背部会有酸痛感，经过休息后疼痛会有所缓解。随着病情发展，疼痛发作会越发频繁，疼痛程度也可能逐渐加重，甚至变为持续性疼痛，疼痛的部位多集中在下腰部，也可向臀部、腹股沟等部位放射。
2.晨僵现象：很多患者在早晨起床时会感觉到明显的僵硬感，就好像身体被“冻住”了一样。一般这种晨僵会持续数小时，活动后才会逐渐减轻。比如起床后最开始腰部、背部等部位很难自如地弯曲、扭转，要经过一段时间的缓慢活动，如简单地走走、伸展一下身体，僵硬感才慢慢消失，不过如果病情持续进展，晨僵的时间可能会更长。
3.关节肿痛：部分患者早期会出现外周关节的症状，像髋关节、膝关节、踝关节等大关节可能出现肿痛，活动时疼痛会加剧，关节处还可能伴有轻微的发红、发热现象。而且这种关节的肿痛可能是不对称的，比如一侧的髋关节疼痛明显，另一侧则相对较轻。
4.疲劳乏力：患者常常会莫名地感到身体很疲惫，精力不足，即便经过了充足的睡眠休息，仍然觉得没有精神，做事情容易力不从心，日常活动耐力明显下降，比如以往可以轻松爬几层楼，现在爬个一两层就觉得很累了。
二、鉴别方法
1.与腰肌劳损鉴别：腰肌劳损同样会引起腰背部疼痛，但腰肌劳损的疼痛多是因为腰部肌肉长期过度使用，比如长期弯腰搬重物、长时间弯腰劳作等情况导致的，疼痛部位主要集中在腰部两侧的肌肉，通过适当休息、按摩、热敷等方式能较快缓解，并且不会出现晨僵以及关节肿痛等伴随症状，而强直脊柱炎的疼痛休息后缓解相对没那么明显，且有典型的晨僵等特点。
2.和腰椎间盘突出鉴别：腰椎间盘突出主要是由于腰椎间盘的退变等原因，致使髓核突出压迫周围组织而引发疼痛，常伴有下肢放射性疼痛、麻木等症状，直腿抬高试验可能呈阳性。但强直脊柱炎早期一般不会出现下肢麻木的情况，且其疼痛更多源于脊柱本身的炎症改变以及关节受累情况，腰椎活动受限的原因和特点与腰椎间盘突出也有差异。
3.与类风湿关节炎鉴别：类风湿关节炎多以对称性的小关节，比如手指、手腕等关节的肿痛、畸形等为主要表现，晨僵时间往往较长，多超过1小时，且会出现类风湿因子等特异性指标异常，而强直脊柱炎早期主要累及的是脊柱和大关节，症状特点与之有明显不同。
总之，对于出现上述早期症状的人群，要及时就医，通过详细的体格检查、影像学检查如X线、磁共振成像（MRI）以及相关的血液检查等综合手段来准确鉴别，以便尽早采取针对性的治疗措施。
